சதுப்புக்குள் புதைந்த உயிர்ப்பின் மூச்சு கண்ணீரால் நனைந்த இருளுக்குள் தோன்றிய அதிசயம்!

ஊவா மாகாணத்தின் அழகிய நகரங்களுள் ஒன்றான பஸ்சரா, பனிமூட்டத்தால் மூடப்பட்ட மலைவரிசைகளால் சூழப்பட்டிருந்தது. ஆனால் கடந்த சில நாட்களாக கொட்டித் தீர்ந்த மாபெரும் மழை அந்த அழகை அச்சமாய் மாற்றி விட்டது. குணபாலைன் சிறிய வீடு மேடு இறக்கத்தில் அமைந்திருந்தது. அவரது மனைவி சீதா மற்றும் பத்து வயது மகன் சமீராவுடன் அவர் எளிமையான ஆனால் மகிழ்ச்சியான வாழ்க்கையை வாழ்ந்து வந்தார்.

அன்று இரவு வேதனையூட்டும் பயங்கரமான ஒன்றாக இருந்தது. கனமழை வீட்டின் கூரையின்மேல் தாளமற்ற மிரட்டும் ஒலியாய் கேட்டது. மின்சாரம் மணிநேரக்கணக்கில் துண்டிக்கப்பட்டது. இரவு உணவை தயாரித்துக் கொண்டிருந்த சீதா, மெழுகுவர்த்தியின் ஒளியில் காய்கறிகளை நறுக்கிக் கொண்டிருந்தார். வீட்டின் பிற அறைகளை விட சமையலறை சூடாகிருந்ததால் குணபாலையும் சமீராவும் அங்கேயே அமர்ந்திருந்தனர்.

இரவு எட்டுமணிக்குச் சற்றுமுன், மலைச்சிகரத்திலிருந்து ஒரு பெரும் முழக்கம் கேட்கப்பட்டது. அது இடியொலியைவிட பயங்கரமாய் இருந்தது. அடுத்த நொடியில் நிலம் அடியில் இருந்து இழுக்கப்படுவது போல உணரப்பட்டது.

“ஓடுங்க!” என்று குணபாலை ஓலமிட்டார். ஆனால் ஓட இடமே இல்லை.

மாபெரும் மண் குழித்தொகுப்பு கற்கள், வேர், மரங்கள் அனைத்தையும் கொண்டு கீழே சரிந்து அவர்களின் வீட்டை விழுங்கியது. அனைத்தும் இருளுக்குள் மூழ்கின. வீடு இரண்டாக உடைந்தபோதும், அதிசயமாக அவர்கள் இருந்த சமையலறை பகுதி மட்டும் எப்படியோ பாதுகாப்பாகத் தங்கியிருந்தது. கான்கிரீட் தளம் ஒன்று சாய்ந்தபடி மேல் இருந்து விழ, அதன்மேல் டன் கணக்கில் மண் தேங்கியிருந்தது. அவர்கள் முற்றிலும் உலகத்திலிருந்து துண்டிக்கப்பட்டு, பூமிக்கடியில் சிறைபட்டனர்.

முதல் மணி நேரம் அதிர்ச்சியுடனே கடந்தது. மெழுகுவர்த்தி அணைந்துவிட்டது. சீதா பேதைமையுடன் சமீராவை தழுவி அழுதார். குணபாலை இருளில் தடவித் தடவி சூழலை புரிந்து கொள்ள முயன்றார். அவர்கள் ஒரு சிறிய இடைவெளியில் சிக்கிக் கொண்டிருந்தனர். அதிர்ஷ்டவசமாக, சமையலறையில் இருந்த ஒரு அரிசி மூட்டை, ஒரு தண்ணீர் பானை, ஒரு சர்க்கரை பாட்டில் ஆகியவை அவர்களுக்கு கிடைத்தன. ஆனால் அவர்களின் உயிரை காத்த முக்கியமான பொருள் அது அல்ல.

சமையலறை கூரை மற்றும் சுவருக்கு நடுவில் இருந்த மிகச் சிறிய இடைவெளியிலிருந்து மெல்லிய காற்றோட்டம் வருவதை குணபாலை கவனித்தார். அதுவே அவர்களின் உயிர்மூச்சு. அந்த சிறிய துளை இல்லையென்றால் சில மணி நேரங்களுக்குள் அவர்கள் மூச்சுத் திணறி மரணித்திருப்பார்கள்.

இரண்டு நாட்கள் கடந்தன. அது இரண்டு நாட்கள் என அவர்களுக்கு அறியவில்லை. அது முடிவில்லா இருளாகவே உணரப்பட்டது. பசி மற்றும் தாகம் அவர்களை பீடித்தது. தண்ணீரை சிப்பி சிப்பியாக குடித்து உயிர் தாங்கினர். ஈரப்பதம் மற்றும் அடைமழைவாசத்தால் சீதாவிற்கும் சமீராவிற்கும் காய்ச்சல் வந்தது. அவர்கள் பலவீனமடைந்தனர்.

“அப்பா… யாராவது நம்மை காப்பாற்ற வருவாங்களா?” என்று சமீரா மெல்லிய குரலில் கேட்டான்.

குணபாலை தனது மகனின் தலையில் கை வைத்தார். அவரும் பயந்திருந்தார். ஆனால் ஒரு நம்பிக்கை அவருள் இருந்தது.

“கஞ்சமா இருந்துக்கோ மகனே… நம்ம நாட்டுல இராணுவம் இருக்காங்க. எங்க இருந்தாலும், எத்தனை ஆபத்து இருந்தாலும், நம்ம வீரர்கள் வந்து நம்மை காப்பாத்துவாங்க. அதுல நம்பிக்கை வை.” அவர் சீதாவை நோக்கி பார்த்தார். அவள் பலவீனமான புன்னகையை தந்தார். அவர்களின் ஒரே தைரியம் அந்த நம்பிக்கையே.

மூன்றாம் நாளாக நினைத்த காலையில், அவர்கள் உடல் சக்தி எல்லாம் இழந்திருந்தது. சுவாசமெடுக்கவே கஷ்டம். மண்ணின் துர்நாற்றம் நுரையீரலை நிரப்பியிருந்தது. சீதா மயக்கம் அடையத் துவங்கினார். குணபாலை நீர்துளி கொடுத்து,

“இன்னும் கொஞ்ச நேரம் தாங்கிக்கோ மண்ணே… இன்று அவர்கள் கண்டிப்பா வருவாங்க…” என்று கூறினார். அதைக் கூட அவர் தானே நம்ப முடியாமல் இருந்தார்.

அன்றைய நண்பகலில், அவர்கள் மேலிருந்து ஒரு அதிர்வு உணர்ந்தனர். ஆரம்பத்தில் அது மற்றொரு நிலச்சரிவு என நினைத்து பயந்தனர். ஆனால் அது ஒரு இயந்திரத்தின் சத்தம்.

“அவர்கள் வந்தாச்சு! நானே சொன்னேன்ல!” குணபாலை பலவீன குரலில் கத்தினார்.

அருகிலிருந்த கரண்டியை எடுத்து வாளியில் அடிக்கத் தொடங்கினார்.

“நாங்க இங்க! நாங்க இங்க!” அவர்கள் முடிந்தளவு குரல் கொடுத்தனர்.

மேலிருந்து சத்தம் அதிகரித்தது. மணிநேரங்களுக்கு மேலாக மண் அகற்றும் ஓசை கேட்டது. திடீரென்று, காற்று நுழைந்த சிறிய துளை அருகே மண் முறிந்து விழுந்தது. அதோடு, பல நாட்களுக்கு பின் முதன்முறையாக ஒரு மெல்லிய சூரியஒளி குகைக்குள் புகுந்தது. அது அவர்களுக்கு சொர்க்க ஒளியாய் தோன்றியது.

“இங்கே! இங்கே உள்ளாங்க!” என்று வெளியில் இருந்து இராணுவ அதிகாரியின் அதிகாரமிக்க குரல் கேட்டது.

சில நிமிடங்களில், இராணுவ உடையணிந்த, மண்ணில் மூழ்கிய முகமுள்ள வீரர் அந்த சிறிய துளையில் இருந்து உள்ளே பார்த்தார்.

“அம்மா, பயப்படாதீங்க… நாங்க வந்தாச்சு. நீங்க பாதுகாப்பாக இருக்கீங்க.” அந்த வார்த்தைகள் கேட்டவுடன் சீதா அழுது உடைந்து விழுந்தார்.

ராணுவ வீரர்கள் மிகுந்த கவனத்துடன் மூவரையும் வெளியில் எடுத்தனர். நாட்களுக்கு பின் சுவாசித்த புதிய காற்று அவர்களுக்கு மறுபிறப்பாக உணரப்பட்டது. மருத்துவர்கள் உடனே அவர்களை அணுகினர்.

அவர்களை ஆம்புலன்சில் ஏற்றும்போது, குணபாலை பின்னால் திரும்பிப் பார்த்தார். அவரது வீட்டிருந்த இடம் இப்போது மாபெரும் மண் குவியலாக மாறியிருந்தது. ஆனால் அங்கே நின்று வியர்வை, தூசி, மண் ஆகியவற்றில் குளித்த ராணுவ வீரர்களைக் கண்டவுடன் அவரது கண்கள் கண்ணீரால் நிரம்பின. அவர்களின் உயிர் அதிர்ஷ்டம் காரணமாக அல்ல, இந்த வீரர்களின் தன்னலமற்ற தைரியம் மற்றும் அர்ப்பணிப்பு காரணமாகவே காப்பாற்றப்பட்டது என்பதை அவர் உணர்ந்து கொண்டார். மண்ணுக்குள் புதைந்திருந்தாலும் நம்பிக்கையின் மூச்சே அவர்களை உயிரோடு வைத்தது.

இயற்கை பேரழிவின்போது மக்களுக்காக தங்கள் உயிரையே பணயம் வைத்து பணியாற்றும் நமது மூவோர் படைக்கும், நிவாரண சேவை பணியாளர்களுக்கும் இந்த கதை ஒரு சிறிய வணக்கமாகட்டும்! 

இந்த பதிவின் அனைத்து உரிமைகளும் இதை எழுதியவருக்கே சொந்தம்.